“中国是一个人口众多的发展中国家，我们人均年收入是3万元人民币，但是有6亿人每个月的收入也就1000元，1000元在一个中等城市可能租房都困难，现在又碰到疫情……”2020年5月28日，十三届全国人大三次会议闭幕后，李克强总理在记者会上回答中外记者提问时讲的这几句大实话，一时间刷屏朋友圈，无数人经历了惊诧、疑问、感慨之后，都会不由开始思考一个严肃的问题：
“中国是什么？”
“中国究竟是什么？
这或许是每个中国人终其一生绕不开的天问，无论文化高低、阅历多寡、经济富足或贫困、命途蹇滞或亨通，你都会自觉或不自觉的思考它。
而你所得出的答案，也将在潜移默化中影响着你的思维格局和行事作风，从而深刻影响着你的未来。也许有人对这个问题不屑一顾，生活重担在肩，眼前的柴米油盐诸般琐事尚且令人左支右拙，哪有心情去思考如此宏大的命题。其实中国不是被供奉在神龛里的塑像，而是你生于斯、长于斯、歌哭于斯的这片土地。
浪潮奔涌，我们每个人都是汇成浩荡洪流的一滴滴水珠，无论是随波逐浪，或是击水中流，甚至移民海外隔岸观火，也会感受这洪流的裹胁和冲击之力，因而终究无法自外。家国天下，休戚与共——这不仅是一代人的命运，也是所有近现代中国人无法回避的宿命。
风雨百年，蹒跚其行
把时间线拉回百年以前，彼时的中国，风雨如晦。彼时的每一个中国人，无分贵贱贫富、妍媸贤愚，都深刻地卷入中西两种文化体系冲突的漩涡中。
民族的未来，在错综复杂的局面中面目模糊。
深沉的忧虑笼罩着这片土地，国家、个人、前途、过往、死亡、新生……起先是一种对局势的空旷悲意，随即便是那些具体的鲜活的事物与形象:夭折的孩子，离散在战乱中的兄弟，饿死的父母，消失的邻居，一去不返的朋友……最后，便是一种莫名其妙，说不清道不明，偏偏所有人都能感同身受的纯粹哀伤。
彼时“中国最重要的事情之一，是中国的青年知识分子正在重新认识自己的国家”（赛珍珠《吾国与吾民》序）。
年轻的林语堂，正是这批知识分子中的一员，他所观察到的中国“无疑是这个地球上最混乱、最受暴政之苦、最可悲、最孤弱、最没有能力振作起来稳步向前的国家”。当时西方，研究中国问题的人比比皆是，也有不少所谓的中国通著书描写中国，但他们在本质上和中国这个民族存在着一层无法穿透的隔阂，因而很难从根本上理解中国，他们或疑惑、恐慌、远远避开，或以揭露中国丑恶习俗为卖点。
从小在中国长大的美国作家赛珍珠，深感东西方之间隔阂甚深，因而委托学贯中西的林语堂先生写一本解读中国人的著作。
林语堂借携家到庐山避暑之机，猛写月余，一部全英语写作的“My Country and My People”（中文译名：《吾国与吾民》）就此出炉。该书甫一出版，便成为海外认识中国的最佳读本，迅速在海外引起轰动。赛珍珠誉其为“最真实、最深入、最重要的一本关于中国的书”。美国的书评家T.F.Opie甚至说：“不管是了解古老的或是现代的中国， 只要读一本《吾国与吾民》就足够了。”
尽管身处黑黯，但与绝大多数人不同的是，林语堂对中国之命运与前途抱有充分的乐观，他在《吾国与吾民》中写道：
“我可以坦诚相见，我并不为我的国家感到惭愧。我可以把她的麻烦公之于众，因为我并没有失去希望。中国比她那些小小的爱国者要伟大得多，所以不需要他们涂脂抹粉。她会再一次恢复平稳，她一直就是这样做的。”
林语堂的这种乐观态度，在当时弥足珍贵，他的判断，是建立在对中国和中国人的透彻认知之上的。自幼接受西方文化熏陶，又精通传统文化的林语堂，敏锐认识到了中华文化之于主流西方文化的独特性。
但中国究竟能否继续作为一个伟大的国家，屹立于世界民族之林。要探讨这个问题，并且想要得到一个令自己和大家都信服的理由，远非像砍瓜切菜那样来得轻松干脆。
正如林语堂所说：“这是长期痛苦思索、阅读和反省的结果。”他的思索、阅读和反省，最终凝结成了这部著作。时至今日，《吾国与吾民》仍旧是讲述中国国民性的经典读本。
从“吾国吾民”到“大国大民”
继《吾国与吾民》问世，已经过去了八十多年，“萧瑟秋风今又是，换了人间”，在21世纪的坐标上，没有人再怀疑中国的强大，但关于中国的误解依旧深刻。
西方主流舆论里，中国威胁论者有之，中国崩溃论者有之，西方民间关于中国的误解似乎更加严重，在他们眼里，中国人还停留于拖辫子、抽鸦片的长袍马褂形象。在中国愈发重要的当下，世界急需一把打开中国的钥匙。
不仅外国人需要读懂中国，对于生活在南北纵横数千公里辽阔国土上的十多亿中国人来说，也同样需要读懂中国。然而中国的三个特点，又决定了它很难被读懂。
首先，中国太过于辽阔，大江南北，长城内外，不同地域之间的差别令人难以想象。如果说中国是一颗根深叶茂的大树，北上广深更像几株精致的盆景，走出这个繁华、先进、优雅、日新月异的中国，还有另一个中国，在这个中国，10亿人没坐过飞机、13亿人没出过国、90%的人没喝过星巴克。50%以上的中国人没有喝过农夫山泉。
谁可以代表中国？是一线城市写字楼里衣冠楚楚的金领？还是大西北市区外上百公里的山区小村落里某个离群索居的人家？这是一个极其严肃的话题。
面对如此庞大的叙述主体，叙述者们很容易陷入盲人摸象的困局，把局部当作整体，把个人境遇当成时代主题，各执一词，互不相让，更不用说还有很多谬论和偏见。
因此，想要解读中国，需要相当宏阔的格局、见识和高度的同理心。
其次，中国太过于复杂。两千余年以来，不断分合又绵延不断的中国，保持着某种惊人的稳定性，不管是分裂时期觊觎中原王朝的外族，还是乱世中谋求取而代之的野心家，在帝国建立以后，顶多是搭积木式的组合拼装，对构架本身却无法撼动。这种构架究竟是什么？换言之，组成中国的基本因素有哪些？它可以是一个政治话题，可以是一个历史话题，还可以是一个文化话题。
它的认同基础究竟是什么？血缘，文字，国界，族群，某种超乎其上的共识，还是长期存续的制度设计？这个问题不仅现在复杂，从来都复杂，因此解读中国的分寸与角度显得十分微妙。
更现实的问题在于，中国的变化实在太快。近代以来，工业文明携市场法则之威，扫荡全球，所向披靡，脉脉温情的农业文明逐渐消失。然而中国的独特之处在于，工业化大生产用近三百年的时间改造西方世界，却要我们用四十多年的时间重走一遍。
一条巨大的中国龙，在不同时态中舞动：龙头已经进入知识经济时代，龙身在工业经济的浪潮中翻腾，而龙尾还深深地扎在农业文明的泥土之中。
巨龙翻身之时，变化昼夜不息，在人类历史上，还没有哪个国家有过中国这四十多年的物质层面大爆发，也没有哪国人民像中国人这样承受着思想的激烈震荡。
如此辽阔、复杂、急速变化的中国，显然不是一个“药方”可以搞定的；数千年间生生不息、不断丰富的中国文化，也不是某种观点所能简单统合的。
从古至今，中国作为广土众民之大国，是一个毋庸置疑的事实。尤其是近年来，伴随中国国力日盛，争议也越来越多，就连国人内部，也不时泛起或妄自尊大、或妄自菲薄的舆论风潮。
在如今这个碎片化、浮泛化的时代里，很多从未真实接触中国的人们，透过纸面数据探讨着一个他们根本不了解的中国，描绘着虚幻的前景和唯美的图画，让人在可笑之余，也不免有些喟叹。
国运即是人运，大国方有大民，没有大民支撑的大国，也只是一碰即碎的泡影。今日之中国，正在赶赴一场至关重要的大考，从容应对的关键，就在于如何从“大国”走向“大民”。
本书作者王志纲先生既是中国改革开放这个波澜壮阔时代的受益者，也是观察者。
从1985年开始，王志纲担任新华社记者长达十年，深度参与了广东乃至中国对外开放和市场化探索的关键过程。因采写《中国走势采访录》，受到中央决策层的高度重视，被邀请进中南海汇报。邓小平第二次南巡时，受命陪伴新华社社长穆青，沿邓小平南巡路线同步采访，写下《风帆起珠江》、《珠江三角洲启示录》等重大新闻作品，在海内外引起强烈反响。
1994年，有感于中国将要真正的走向市场经济，走向深度的改革开放，走向全球一体化。王志纲正式下海，创立了王志纲工作室，即后来的智纲智库，也从此开启了他的战略咨询生涯。由于工作性质和个人性格使然，几十年间，王志纲足迹遍布海内外。
他笑称自己的工作状态是“全国上班，全国出差。”这样独特的经历，给王志纲为企业家和政府进行战略咨询提供支撑的同时，也有意无意间为他解读中国做了最充分的资料准备。
在王志纲看来，所谓“中国”，其实是一方水土造化的结果。一方水土养一方人，在中国这片辽阔的土地上，每一方水土均有其独特的气场，每一方人均有其独特的个性。
读中国，就是拨开历史迷雾，去摹画一方水土背后的文明轮廓和脉络的过程。几乎每一个中国人，也都被打上了独特的地域文化印记，中国的前途与命运，中国人复杂的国民性，也都隐藏在这一方水土中。读中国，就是拨开迷雾，去摹画一方水土背后文明轮廓和脉络的过程。
自2018年开始，王志纲受邀在知名商业财经类自媒体“正和岛”上开辟个人专栏，2019年，他主攻地域文化方向，从黄河流域的秦、晋、鲁、豫，写到长江流域的皖、浙、赣、湘、鄂、巴蜀，再到珠江流域别具特色的潮汕、粤港澳大湾区，中间忙里偷闲，又写了其老家贵州和中华版图上最年轻、“开化”最晚之地——东北。
专栏历时开设近一年，累计写成十余篇融政经文史、风土人情于一身的地域文章，经过王志纲本人的修改、精编、审定，最终合辑成书，定名为《大国大民》，各区域按照文明生发的顺序排列大致如下：
陕西丨如果说周、秦、汉、唐四大帝国组成了中华文明的上半场，陕西则是上半场毋庸置疑的主舞台。
山西丨四十年看深圳，一百年看上海，一千年看北京，三千年看陕西，五千年看山西，看的不是帝王将相，也不是亭台楼阁，而是文明的生发。
山东丨山东之“魂”在于认大哥，这种大哥文化，对上体现为忠君爱国，对中体现为孝顺父母，对下体现为兄弟义气。“孔孟之道”和“水浒遗风”是大哥文化的一体两面。
河南丨河南是个难写又不得不写的话题，河南人也是一群不好说但又举足轻重的人。河南的辉煌标志着中国的盛世，河南的问题也是民族性的深刻体现与浓缩。
安徽丨居国之中的安徽，既是地理分野地，又是文化大熔炉。风云于此际会，人文于此闪耀，商业于此兴旺，革命于此燃烧，改革于此开启，创新于此融汇……
浙江丨在中国三十四个省市区中，很难找到第二个地区能像浙江一样有如此多的正面评价，仿佛上帝都对其钟爱有加一般……
江西丨把时间尺度拉长到一百年、三百年、五百年、一千年来看，江西崛起与衰落的核心原因只有一条—— 格局之变。
湖南丨同一条湘江化育之下，湖南人在古代和近代的表现可谓是天差地别。在悠长的古代，湖南如漫漫长夜，偶尔才惊现星光点点；而到了近代，湖南却引领百年风流。古今对比，差异显著，莫非“一方水土”果真有所谓的“气数”之说？
湖北丨无论地缘还是文化，湖北都堪称中国的丹田：上下求索，左右勾连，纵向来看有悠久的楚风遗韵，横向来看则有大流通带来的大视野。
巴蜀丨成都与重庆，一阴一阳、一柔一刚、一静一动，互相攻讦，却又始终山水相连、水乳交融，最终形成了这幅造化天成的巴蜀太极图。
贵州丨江南千条水，云贵万重山。五百年后看，云贵胜江南，日鼓鼓的贵州人正从边缘走向舞台中央。
东北丨敢作敢为、敢爱敢恨、不受约束、率性而为的东北，充满了生活的烟火气。它的可爱、可恨、可叹、可敬，都表现在这烟火气中。
潮汕丨作为中国地域文化的代表，潮汕人的鲜明特质却远远超出了地域的界限……
粤港澳大湾区丨两千年帆影不绝，一百年风起云涌，四十年天地翻覆。一部浓缩了整个时代风云际会的大湾区生成史背后，是一个古老国度的艰难突围与新生…
关于这本书价值最准确的评价，或许正如王志纲本人所说的那样：
“在本书中，我对“地域与人”的解读并非绝对客观，也很难说有多严谨。但在我看来，《大国大民》的优点、缺点都在于此。恰恰是这段读万卷书、行万里路、历万端事、阅万般人的独特经历，不仅让文字增一分生动鲜活的气韵，更多了一点对世道人心的关照。今不揣冒昧，把《大国大民》这本书献给大家。我希望，关心中国的人，透过字里行间能看到一个关键时期的复杂中国，至于见仁见智，则请君自便。”
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